“卑职对崇州并不熟悉，哪知道什么小路啊。”

狄公眸色深沉：“可她回客栈救你时，带我走的，是小路。”

狄公看看李元芳，只见他愣了一愣，而后眼里的光暗了下去，脸上涌出无尽的羞愧。沉默许久，方才开口道：“是元芳愚笨，误导了大人。”

狄公见他这般情状，心中萦绕许久的问题，到底没有问出口。

二人相对无言。终究还是狄公开口道：“我想问你，为何信她？或者说，为何在到了这里之后，依然愿意信她？”

“直觉。”

狄仁杰听得这两个字，不禁一笑。

李元芳不好意思道：“大人，卑职不是学您，只是，要说理由，好像一时也无从说起。”

他又略微思索一番，接着说道：“现在想来，卑职似乎是从东柳林镇的那个夜里，开始相信她的。”

“哦？是因为她被人劫持了吗？”狄仁杰想起了昨日如燕的陈言。

“不，是因为她被劫持之后的种种表现。”李元芳陷入回忆之中，试图梳理自己的思绪：“当时，我为了迷惑劫持她的人，故意说，我不在乎她，她只是个累赘。她听完这句话之后，异常愤怒，待我杀了那个劫持她的女匪之后，她便…便给了我一巴掌，跑出了镇子。”

狄仁杰不由自主地看了一眼李元芳的面颊，勉强忍住笑，说道：“这很好解释，你杀了她的同伙，她自然心有怨气。”

“原本卑职也是这么想的，可…”李元芳摇摇头：“不像，实在不像…我在她眼里看到的，好像不是恨，也不是怕，而是一种，一种…”

他在脑中努力搜索，终于找到一个勉强合适的词：“失望。”

狄仁杰听了这两个字，愣了一愣，又道：“还有吗？”

“还有，她跑出镇子之后，竟然想要甩开我，自己一个人行动。如果她是贼人，那么她的目标应该很明确，跟着我，才能收集情报，才能让她的同伴不至于白死，可她却偏偏反其道而行之。”

狄仁杰听罢，眉头紧皱，似乎陷入了深深的思索之中。李元芳见状问道：“大人，我还接着说吗？”

“接着说吧，还有什么可疑，或者说，可信之处？”

“后来，我追上了她。当晚我们在一处山神祠里歇下。夜里，她被噩梦惊醒，我问她梦到了什么，她说，梦见那个劫持她的女子，被她所害死。她当时惊惧异常，满头是汗，实在不像演的。”

“你觉得，是哪里不对呢？”狄仁杰疑惑：“她的同伙因劫持她而丧命，所以她内心不安，认为是自己害了同伙，这个反应，不是很合乎情理吗？”

“可那合乎的，是贼人的情理。大人，这姑娘的反应十分机警，若她真的是贼人，又为何要把那个做贼的自己，暴露在我的面前呢？”

“我明白了。”狄公沉吟道：“元芳啊，你不要妄自菲薄，觉得自己是在误导我。刚才你说的这几处，眼下我也无法解释。这也就说明，你的直觉，自有你的道理。”

“大人，”元芳垂下眼眸：“卑职不能像大人那样，事事想得明白透彻。也许，对手织了个精巧的假相，却被我当成了真相。”

狄公看着墙上的挂画，思绪似乎飘到了很远的地方。末了，他缓缓吐出一句话：“人们总以为，假相，就是真相的反面；但许多时侯，假相，只是真相的，其中一面。”

在他身边沉思了良久的李元芳，也吐出了最后一个疑惑：“卑职始终想不明白，如果她真是贼，为什么要回来报信？”

狄公意味深长地一笑：“也许，你们之中，有她需要救，或者是，想要救的人。”

见李元芳又陷入沉思，狄公复又说道：“无论如何，真相揭开之前，我们不要惊她，更不要伤她。”

二堂门口，响起一阵犹疑不定的叩门声。狄仁杰喊一声“进”，只见沈韬缠着护腰，走了进来。

狄公因而问道：“怎么样，腰上还好吧？”还未等他说完“让我看看”，便见沈韬直直地跪了下来，说道：“卑职向狄大人、李将军请罪！”

“不至如此，不至如此。”狄公说着，搀着他的腰，将他慢慢扶起。榻上的李元芳也忙说道：“当心腰！”

狄公扶沈韬在桌边坐下，只见沈韬一脸羞愧地说：“当日卫府选了我们八个来护卫相府，卑职便和桓大将军说过，从前我在比武时是露了脸，得了名次，可如今腰上有伤，怕会误了差事。可是桓大将军说，我们八人的名单，乃是圣上钦点，他也不好违逆圣意。进府之后，卑职本该将伤情具实以告，可又见兄弟们都勤加操练，实在是…实在是不好意思说出口，再加上这伤也一直没有发作，卑职便以为无碍，谁知道，竟出了这样大的纰漏…”

沈韬说着，声音有些喑哑：“都是卑职瞒伤不报，才害得李将军吐了这口血。”

李元芳摇摇头：“这怎么能怪你呢？要不是为了救我，你也不会把自己的软肋，放在歹人的刀下。待我伤好了，还要叩谢你和兄弟们舍命相救之恩。”

沈韬听了这话，竟以手拭泪，叹道：“我…我何德何能，遇到这样好的头儿啊。”

李元芳笑道：“我又何德何能，让你们这么厉害的八个，叫我一声头儿啊。”

“二位好汉，客套完了吗？”狄仁杰笑道：“能不能先让老夫，给沈将军看看伤情？”

一时间二人皆笑起来，李元芳让出半边榻，让沈韬伏卧其上。狄公验看了伤处，又细问了受伤的缘由和时间，说道：“旧伤虽愈，伤根仍在。只是此前在洛阳，气候温暖，故而埋藏不发。如今到了崇州，风雪交加，更兼连日行军剿匪，又守着我与元芳日夜不休，这才引动伤情。终是我不够体恤下情之过，你们休要再以此自责了。”

狄公说着，提笔写下药方，对沈韬道：“你把这药方交给军医，让他们每日给你煎两副。此外，你每天来找我一趟，我来给你针灸。这样，至少能先治治标。至于治本嘛…”狄公叹道：“便是天长月久之功了。”

“我的身体，我自己明白。”沈韬苦笑道：“大人和将军若是觉得我不堪用，待回了洛阳，把我退回卫府，我也没有二话。”

狄仁杰听得此话，回头看了看元芳。原以为他定会出言表达挽留之意，却不料这位中郎将只是默然地倚着卧榻，眼中涌过极为复杂的情绪，最后化为一阵轻轻的叹息：“等回到洛阳再议吧，眼下，先好好养伤。”

“元芳说得是，先养伤，先养伤。”狄仁杰笑着，从长条案上拿起一瓶伤药递给沈韬，正是之前李楷固手中握着的那瓶。

沈韬见了药瓶，一下笑了：“大人，这治伤的药，卑职的床头已摆了八瓶了！”

狄公一愣，又道：“也试试这个吧。”

沈韬笑道：“这话，卑职也听了八回了！”说着便红了眼眶：“卑职不是贪恋这一官半职，亦不敢无能而不去，只是…舍不得这些兄弟。”

狄仁杰不语，看了一眼榻上的将军，只见他一脸诚恳：“沈韬，我也舍不得你走，舍不得你那么漂亮的刀法。”

待沈韬告退后，李元芳犹在感叹：“大人，若我猜得不错，他那套刀法，在他受伤后，定然是琢磨过许多遍，才改成了现在的模样。”又叹道：“卑职的刀法，怕是也要改一改了，到时候，还要细细和他探讨一番。”

时近黄昏，二堂内寂静无声。李元芳独自卧在榻上，看着窗棂上的日影，越拉越长。

这是他折返人间的第一日，而他的心，却仿佛还在地狱里游走，想象着种种阴诡和残忍：

屠掉贺兰驿的人，是她吗？站在那棵大树上啃馒头的时候，她可曾想过，这些驿卒也有父母家人？

把我和楷固兄会面的消息传出去的人，是她吗？楷固兄在刑架上煎熬时，她在想什么？

指使假刘十四出手的人，是她吗？我昏迷的这两天，她想过多少次要取我的性命？

还有，大人拿那些塘报给我验看时，发现那枚枣核镖不见了——取走那镖的人，是她吗？她会把那枚小镖，射向大人吗？

人，真的会仅仅为了一口饱饭，而把自己变成禽兽吗？

背上的伤口仿佛开始灼烧起来。脑中却又响起大人对他说的那句话：“她既因山神祠中的半张饼而向我告罪，便可见在她的心中，终究是对你有愧啊。”

李元芳苦笑着摇头，心想：当初在洛阳，真不该吃她那半张饼。

吃了，便要还她。

城南的粥棚里，人声鼎沸，挤挤挨挨。狄公站在一旁，看着衙役们煮粥，如燕穿梭于衣衫褴褛的百姓之中，嘴里片刻没停：

“小兄弟，慢慢唠着吃，别烫着！”

“大娘，这都给您舀过一回啦，怎么还来呀？咱不带来二茬的，啊？”

“大爷，您别老往里蛄蛹，往后稍稍。”

“好嘞！到时候咱们放开了造，可劲儿喝，炙牛肉，管够！”

一旁施粥的衙役笑道：“如燕小姐，你可真不像关内人，你这崇州话，说得可忒地道了！”

“嗐，你们这崇州话，好学，我跟府里厨娘混了几天，就全整明白啦！”

正说着，只见两名衙役背着背囊走来，狄仁杰认得那是随丘静去榷场的人，忙问道：“买到什么了吗？”

那两人把背囊解开，说道：“回禀大人，榷场里冷清得很，只有几个做生意的突厥人。他们也知道我们缺穿缺吃的，卖的东西都是天价。没办法，只能稍微买点蘑菇和奶渣，丘大人让分给各处粥棚，一并施与百姓。”

狄公叹了口气，命衙役们将奶渣散了，将蘑菇切碎放入粥中，一并煮熟。那掌勺的衙役勉强笑道：“狄大人给大伙儿加个菜！”

不多久，粥已施完，百姓也渐渐散去。沉沉的暮色中，突然听得南门方向传来一阵马蹄声。比那些马更快赶到面前的，是一个爽朗的声音：“狄大帅！如燕妹子！”

如燕一回头，忍不住欢呼出声：“楷固兄！小六子！”

她嘴里喊着，飞扬的神采，却突然有一瞬僵了下来，而后又很快恢复如常。

那一瞬里，她脑中闪现出躺倒在血泊里的动灵。

她知道，那才是她真正的兄弟。

二堂内，李楷固握着元芳的手，笑意才浮上脸，便已红了眼眶：“元芳兄弟，我这两日在路上，没有一刻不担心你啊，我真怕回到崇州一看，你已经…”

“我这不是没事了吗？”李元芳笑道：“有劳楷固兄挂心了。”

李楷固笑骂道：“你要是再来这些虚客气，我非得给你两拳不可！”又叹道：“你伤得这样，我也打不得你，可等你伤好了，我哪里还打得了你！”

众人皆笑起来。此时狄公带着丘静、曾泰议事归来，丘静见李元芳醒转，拉着李楷固便要拜谢救命之恩，被元芳拦着，一概免了。丘静又愧疚道：“此事皆是因我而起。若是当初我早些识破王孝杰的奸计，或是从一开始…”他顿了一顿，思绪仿佛飘到了极远的时空里，又接着说：“从一开始便能留意贺兰驿的状况，崇州又何至于此，元芳兄又何至于此啊！”

一旁的如燕听了这话，又见丘静脸上浮出了极为扎实的悔意，心中瞬间猛地一惊——莫非他不是我们的人？却又很快心下了然——那恰恰是因为，他是我们的人。

狄公叹道：“此时自责，也无补于事，眼下崇州千头万绪，真乃危急存亡之秋也，诸位还是多费心于军政之务，民生之需，才是救亡之道啊。”

众人皆点头称是。狄公看似不经意地将目光落在李楷固身上，说道：“楷固啊，你来得正好，我正有一事要问你。权大将军今天下午来报，说当日在客栈门□□伤元芳的弓箭手，他已查实姓名，还写了一份名单给我。依楷固所见，这一干人等，该当如何处置啊？”

此言一出，站在狄公身旁的曾泰，对李楷固投去了意味深长的目光。只听李楷固囔道：“这还用说，自然是该将他们统统绑了…”

话未说完，只见狄公身后的如燕对他不停摆手。李楷固只得强压下心中的怒气，勉强收回话锋：“我是说，将他们一个个抓来绑了，一人抽上二十鞭子，出出这口恶气。”

再看狄公，只见他脸上波澜不惊，倒是榻上的李元芳皱着眉，摇了摇头。李楷固便问他道：“若是真把他们绑了来，元芳兄弟想怎么处置？”

“此事若由我做主，则右威卫军中有敢议论当日客栈之事者、有敢传扬弓箭手姓名者，格杀勿论！”李元芳说着，眼中透出难得一见的狠厉。

此言一出，只见如燕不自觉点了点头，对李元芳投去了赞许的目光。李楷固愣了片刻，恍然大悟道：“楷固明白了。从此以后，咱们右威卫，再也不要提起从前那些糟心事了，省得大家心里都有疙瘩，大帅，是这个意思不是？”

狄公笑着点点头：“你明白得倒也不算晚。”又叹道：“只是，委屈元芳了。”

二堂内，众人细说了崇州城内情况，又与李楷固商议右营安顿之事。诸事议结，夜色已深，狄公将丘静、曾泰、李楷固送至门外，如燕正要趁便告退，却听榻上那人道：“小姐暂且留步，元芳有几句话要说。”

狄仁杰在门口回身笑道：“是啊，元芳还要单独谢你呐！”说罢，闪身出了房门。

如燕坐在榻前，听着众人的脚步渐渐远去，笑吟吟地问面前的人：“说吧，要谢我什么？”

那人的目光只在她手上轻轻游走，语气平静：“谢你当日，回府报信。”

“嗐，这有什么可谢的，跑趟腿的事。”如燕满不在乎地说。又问道：“你的伤还好吧？刚才听你说话，中气倒还足。”

“承蒙小姐挂心，并无大碍。”李元芳轻轻一笑：“四肢俱全，尚可喘气。”说罢，又看了看案上的幽兰剑和链子刀，目光一转，叹道：“只不知往后，还能不能拿得了这刀和剑。”

如燕心中一酸，叹道：“用自己的命，换别人的命，你傻不傻啊？”

李元芳没有说话，只是静静看着她。半晌，叹道：“我不能不那么做。”

小姑娘好像想到了什么，眼底充满了不可思议：“难道…是叔父逼你的？”

李元芳一愣，又哑然失笑，很快正色道：“没有人逼我。只是，如果我做了见死不救的事，便是活着，我也会觉得自己是只禽兽。那滋味，比死更难捱。”

说罢，他细细看着如燕的表情，发现她的脸上，除了敬佩之外，更多的是惊叹和质疑：“所以，你为了做英雄，可以不要命？”

李元芳笑笑，眼神直向面前的姑娘逼去：“现在我的命捡回来了，你高兴吗？”

“怎么，难道你不高兴吗？”

李元芳幽幽递出一句：“活着也说不上多么高兴，可我若死了，岂不白白便宜了你。”

这话说完，他看看如燕的脸色，疑惑之中，果然带了一丝惊惧，像黄沙下露出峥嵘的一角尖石。他心中一叹，又将话头扯回：“别忘了，你可还欠我东西。”

如燕一头雾水：“欠你什么？”

李元芳淡淡道：“一只野兔。”

二堂内，一盏昏灯未熄。灯前，狄公长叹一声：“于今之计，只能如此，只盼李楷固接管右威卫残部之后，真能有所了悟，勿要重蹈覆辙。”

又看了看榻上的元芳，见他只是笑，便道：“怎么，不说话了？”

李元芳笑道：“卑职不敢妄议主帅。”

“你小子！”

小姐绣房内，已是灯火俱熄。显儿静静地坐在桌前，这一次，桌上没有碗，对面也没有人。

借着月光，她看见了桌旁的盆栽。那盆栽眼下是枯的，但她知道，等春天一到，它还能再长起来。

她看着那枯木，长长地叹了口气。

她想起那日在总坛，影子拭着刀，寒刀如水，映出他的面容。

“我以为，你只想在总坛配配药，做做面具。”

“别忘了，我的刀也很快。”刀锋里，影子的脸上无悲无喜：“在这里，一把刀快了，便没有不出鞘的理由。”

那刀上的倒影渐渐扭曲，变形，与许许多多不同的脸叠在一起。或是贩夫走卒，或是名商巨贾，或是文人儒士。她知道，那都是他，却又都不是他。

记忆在不同的脸筑成的迷宫中穿梭，终于行至迷宫的尽头——那是一方夕阳下的小院，她坐在池塘边的石头上，一个少年给她递过一片肉色的薄膜。伸手轻触，指尖传来一阵冰凉。

“这就是你鼓捣的人皮面具？”

“戴上试试。”

手指生涩地将那面具敷在脸上，半天对不齐位置，整张脸仿佛不是自己的，怪异得很。她只想把这玩意取下来，少年的手却已按在了她的脸上。那手指，也是冰凉。

冰凉的手在脸上随意拔弄几下：“好了，看看。”

往池塘里一瞧，水面上映出两张一模一样的脸。

“我变成你了？”

“对，你也可以是我，我也可以是你。我们也可以是天底下的每一个人。什么达官贵人，小姐公子，和我们之间，除了这个，并无分别。”

那个黄昏，她在池边看着自己的新模样，目光一刻也不肯离开。

可很快，太阳落山，水面上的倒影，地面上的人影，都看不见了。

影子，是注定要消失的，消失在越来越浓的暗夜里。他短短的一生，甚至走不到月光爬上窗棂。