这日夜间，周夜饭后出行，遇着俞嬷嬷，从她口中听闻太夫人有意要给大姑娘议亲之事。周夜眉峰微蹙，告别了俞嬷嬷后，又独自在汴京街市上慢行了一阵，越走，心里便越发乱如麻丝。不知不觉，竟走到了韩府侧门，他抬头看了眼檐角，索性敲了敲门，让小厮去清枝院通报一声。

夜色浸漫侯府偏院，四下寂然无声，唯有冷月斜挂檐角，清辉冷冽，阶前草木凝露，风过叶梢，只余细碎轻响。韩朝雨启门缓步出来，见着周夜，轻道了声：“周护卫怎么来了？”

周夜踟蹰不语，只见姑娘素面天然，眉目清浅，只简单身着一身细布襦裙，无绣纹华饰，发髻轻轻挽起。姑娘如今年有十九，也到了该议亲的年纪，纵使不是现在，也终有那么一朝。此事本与他不相干，这会儿兀地站在此处，竟不知说何是好。不论说什么，都是逾矩背礼之言。

见他不开口，韩朝雨道：“我不日便要去魏王家宴，届时，你可暗中随行，帮我查探魏王一党的动向。若有任何线索，即刻来报。”

周夜先是一惊，他竟未想到，姑娘才刚刚回京不久，竟就取得了去赴魏王家宴的机会。可见她满心皆是替父诉冤的心愿，她果然还是那个他所熟知的姑娘。周夜立即拱手道：“属下得令。”

“魏王心机深沉，戒备心重，王府想必守卫森严，你需得小心行事。”

“属下知道。”

韩朝雨见他还愣愣地站着，又问：“你还有事？”

“我……”

韩朝雨回屋取了一只茶壶和两只茶杯，摆在院子石案上，亲自斟了两杯茶。四下无喧嚣，亭台静立，夜色温雅，檐下灯笼微光摇曳，映得阶前草木温润。韩朝雨冲他微微一笑，道：“这是顾渚紫笋，周护卫也尝尝？”

周夜忙道：“姑娘，这如何使得？属下不敢同姑娘共饮。”

“我今日心情舒畅，你且陪我饮两杯。当下无人，你无需计较那些繁文缛节。”

周夜听话地在石凳处坐了下来，拾起茶杯轻抿，试探着问：“不知何事令姑娘心情舒畅？”

“我不日便要入宮为昭慈公主伴读。借着这个由头，与温家议亲之事便可暂缓了。”

周夜心头一动，言下之意，姑娘并无与温家议亲的意愿。心中愁绪很快疏散，茶香顺着喉腔沁入身体，一时间暖融融的。

当下夜色柔和，晚风轻软，月华浅浅漫过廊下，偶有晚虫低吟，风拂花枝簌簌轻响。

这日，暮日临轩，魏王府夜宴大开，朱门华灯次第高悬，琉璃映彩，香雾萦廊。京中诸王勋贵、世家命妇尽皆赴席，珠翠盈庭，锦绮满座。丝竹雅乐婉转流转，珍馐罗列，觥筹交错，一派雍容鼎盛之态。

韩朝雨着一身烟霞色绣折枝海棠罗裙，外罩月白软纱褙子，乌发挽成垂云髻，仅簪一支珍珠衔珠步摇，耳坠莹润玉珠。她遥遥见着卫秋宁从国公府的马车上下来，身着绛红织金鸾鸟纹罗裙，腰系珊瑚镶宝宫绦，云鬓高挽，斜插一支赤金累丝海棠簪，蛾眉细描，面晕桃花薄脂，唇抹丹砂，腕绕玉镯，华贵温婉，与她平日里的飒爽英姿截然不同。

二人互相牵着手，一道走进了王府。席间，卫秋宁一直挽着韩朝雨在侧，带她一一见过各位贵女命妇，韩朝雨恭敬地逐一行礼，打了招呼。众人见她二人如此亲近，自知韩氏嫡女深得卫国公家赏识，便也堆上笑脸和溢美之词。

筵席之上，水晶脍莹白剔透，鲜鱼细切佐以姜丝，清爽可口；莲花鸭酥烂入味，皮肉浸满荷香；芙蓉糕软糯清甜，点缀蜜渍樱桃。另有炙子骨头、酥炊鲫鱼，香气浓郁；蜜煎金橘、糖蒸藕段作小点。盏中盛着桂花酒，玉盘盛菜，精致雅致，荤素相间，甘鲜兼备。

卫秋宁爱饮酒，只顾着同人你一杯、我一杯地对饮起来，趁着她无心他事，韩朝雨从座位上起了身，故作闲逛的样子，在王府中闲步起来。飞檐翘角，朱廊雕栏映着月色。庭中叠石为山，引泉成池，池内芙蕖初绽，锦鲤悠游。但见王府庭院阔雅，两侧遍植海棠、玉兰，晚风拂过落英轻扬。曲径铺青石板，旁植翠竹幽篁，亭榭临水而建，雕花窗棂雅致沉静。

不一会儿，便撞见前头连廊下有两位身着华服的官员并肩而行，韩朝雨连忙放缓脚步，跟随在后，侧耳探听。

“昭毅侯可是精明得很呐。朝局暗流涌动，他瞧着宁王势盛，早早便递了投名状。一边私下献上经世策论为其造势，一边设宴依附，摆明了押注宁王。这般投机钻营，将来若是七皇子成事，他便是从龙功臣，可若是败了，整个侯府怕是万劫不复。”

“当真？此事可不兴胡诌。”

“他仗着宝文阁管文书典籍，篡改旧稿、抹黑四皇子名声，还暗使党羽弹劾相助。这文臣杀人不见血，韩氏一族到了他韩兆璟这一代，虽弃武从文，可还是出手狠辣，一点不失祖传的铁血手腕。”

“难怪魏王殿下对这昭毅侯如此记恨。想来，是昭毅侯自己先选了宁王，才成了宁王指向魏王的利刃。”