每人比一段小戏，看眼里有没人、身上有没有戏。

前头几个城里的丫头，一个翻身水袖扬得漂亮，考官点点头；一个走圆场稳当，脚下像踩在平地上；又一个眼神活，一举一动都像那么回事。

轮到春莺，她用的还是周素芝教的圆场和亮相，一遍下来，汗出透了，衣裳后背洇湿一片。

她自个儿知道，同手同脚的老毛病，到底还留着三分。

她下场时腿发软，不知自个儿过了没。

老师没言语，只在本上记了记。

春莺下场，靠在墙角喘。

她偷眼瞧旁人——那个城里丫头又翻了个漂亮的水袖，落了地，稳稳的。

春莺摸摸自个儿后背湿透的衣衫，知道自个儿跟人家差着好几年的底子。

可她想起周素芝的话：肯下苦的，老师瞧得上。

她把那点慌压下去，只把方才的亮相在心里又掰扯了一遍，哪步慢了，哪眼飘了。

还有一道，是认字。

老师拿张纸，上头写着几句戏词，叫照着念。

春莺念过几年书，磕磕绊绊念下来了；前头几个童子功的，自不在话下；可有个乡下的丫头，盯着字认了半晌，红着脸摇了头，老师叹气，叫她退下。

春莺捏着衣角，庆幸自个儿念过那几年书——若是不认字，今儿也得栽在这上头。

歇下来那阵，春莺才觉出累——腿肚子转着筋，嗓子干得冒烟。

她靠着墙根，看那十几个留下的丫头，个个低着头，没人说话，只有衣裳窸窣响。

前头那城里丫头还在揉手腕，大约是方才水袖甩狠了；旁边乡下的丫头抱着膝盖，眼睛盯着里屋的门，一眨不眨。

春莺把肺气匀了，心里那根弦却绷得更紧：这才考完，后头榜上见真章，谁留谁走，全在那张纸上。

几轮走完，原本乌泱泱一厅的闺女，剩了不到二十个。

春莺立在墙角，手心汗湿，不知下一道榜上，还有没有自个儿。

落选的早由爸妈领走了，厅里一下子空了一截。

春莺挨着个乡下的丫头坐，那丫头悄悄说：“我妈说，考不上就回去放羊。”

春莺不知怎么接，只点了点头。

她手心里的汗还没干，心口突突的，不知自个儿到底站没站住。

日头偏西，练功厅里暗下来，老师叫丫头们先歇着，自个儿捧着名册进了里屋。

留下的十几个，谁也不走，缩在墙角，眼睛都盯着那扇门。

春莺挨着墙，腿麻了也不敢动。

外头有人喊“榜下来了”，一群人呼啦啦往门口涌。

春莺被人流推着，也挪到了榜前。

傍黑，榜贴出来了。

头一批录了十来个，多是城里的、童子功的。

春莺挪到榜前，从头念到尾，没有自个儿的名儿。

她又念一遍，还是没有。

旁边那乡下的丫头忽然“啊”

一声，扑进她妈怀里：“妈，有我！”

她妈搂着她，眼泪吧嗒吧嗒。

春莺望着那对母女俩，喉咙发紧，悄悄退到边上。

榜前头挤着爸妈和闺女，有欢喜的搂着哭，有笑着的。

春莺立在边上，不敢挤过去，只远远望着那张纸，纸上的字一个一个都认识，凑到一块儿，却不是她的名。

她眼前发黑，腿一软，险些坐倒，忙伸手扶住墙。

两日在院里练的、在柳溪村自个儿偷跑的、爸没拦住的——全像叫人一把抽走了。

她靠着墙，不哭，只把嘴唇咬得发白。

她想起爸的话：考不过就回家。

可她不想回，她回不去。

真要回去，爸的脸面上挂得住吗？

妈会不会又愁上眉头？

周素芝从门外挤进来，脸也沉。

她拉住老秦头问情况。

老秦头叹气：“周老师，您带来的这丫头，底子薄了些，前头录的都满额了。名录上头还备着几个，她排末了——能不能上，得看前头有没有人不来。”

春莺听见“备着的”

“排末了”，晓得自个儿是那悬着的——去不去得成，全看前头有没有人退。

周素芝把她领出戏校的门，只说：“先回去，明儿个老秦头有信儿。”

春莺点点头，脚底下像踩着棉花。

那道红漆掉了一半的大木门在身后慢慢合上——她没进去，也没真出去，就卡在那道缝里，等一个不知来不来的音信。