她鼻子一酸，硬给咽回去了。

何老师说完，把戒尺搁下，目光在她脸上停了一息，又移开去看别处。

那目光不凶，倒像叹了口气——可越是这样，春莺越怕。

这一句，像一盆冷水从头浇下。

春莺手背上那道口子隐隐地疼，可比不过心口那一下。

留级——除名——她想起何老师早先培训那会儿说的“赶不上、没天分的该退”，这会儿真悬在自个儿头上了。

她没敢看苏韵，只把袖口攥紧了，指节都白了。

台上那点光打在脸上，她觉着烫。

她站了一会儿，听见自个儿心跳，咚咚的，比鼓点还重。

她来戏校这些日子，信写回去，说自个儿好着；这会儿若真被撵回去，那信里的话算什么？

她把袖口攥得更紧，指甲掐进掌心。

场下散了，人都往外走，棉帘子又被风掀起来，冷气追着人脚跟。

苏韵过来，铁球往袖里一收：“别往心里去。何老师那人，话重，可说的在理。你筋硬，慢功磨，我陪你加练。”

春莺鼻子一酸，没让泪下来。

她记着妈那句老话，也记着苏韵头回提起搭对子的话头，还是在傍黑加练那晚。

这会儿苏韵正取早来一天，尚且肯陪她加练，她有什么脸松劲。

风从廊下灌进来，她缩了缩脖子，到底把那股子酸压了回去。

傍黑收了功，春莺没急着走。

她坐在空场上，把方才的戏在心里又过了一遍——哪一步慌的，哪一句飘的，一样一样抠出来。

苏韵在旁边压腿，说：“何老师那话，你别光怕。他点你底子薄，是叫你认自个儿差在哪儿——补录的，比旁人慢，就得比旁人狠。”

春莺没搭腔，只把头轻轻点了一下。

她知道苏韵说的在理，可“退的就不是旁人”那句，像根刺扎着，拔不掉。

两人一路往宿舍走，鞋底踩在冻硬的地上一声一声。

春莺琢磨苏韵那句“比旁人狠”，心里慢慢有了谱——那套早起揉筋、加练加时的日程，她早使过，这会儿不过重新拾起来，往死里使。

风从领口灌进来，她缩了缩脖子，倒觉着那点酸被风刮散了些。

夜里宿舍，墙上紫藤的影被风推得歪了歪，干枝刮墙簌簌响。

春莺把被角掖了掖，掖完还轻轻拍了两下——这手，是跟妈学的。

何老师那句“退的就不是旁人”在耳边转。

周姨早先那句“该退还得退”，这会儿真压到她自个儿身上了——她这末位的，站不稳，头一个走的就是她。

信寄出去有些日子了，回信还没影儿，可她知道，爸妈该猜着了：闺女在郦城，路是自个儿踩的，好不好都得接着走。

这苦她认，可这关她不能栽——栽了，对得起谁。

她摸过枕边的护手油，蛤蜊壳还带着白日的余温。

拧开盖，指尖沾了油，往口子上抹，凉丝丝的，裂口子微微一蜇，又缓缓松了。

这油是周姨捎的，从柳溪村一路带到郦城；她省着用，可到了这种关口，舍不得也得抹——手是唱戏的本钱，裂狠了，圆场都走不利索。

她忽然又想起周姨。

那年把她带进戏校门的，就是周姨；这一路从柳溪村到郦城，都是周姨替她铺的。

如今她末位补录，差一点就要卷铺盖，对得起周姨么？

年下要随团下乡了。

这回是头一回，何老师前几日就说了，年下跟着团走，土台子、煤油灯、地铺，啥样她没见过。

她听周姨早先提过，下乡的土台子四面透风，比戏校的排练厅冷得多，可台底下的乡亲眼更尖——台上那点功夫，到了乡下更藏不住丑。

她听下乡过的师姐念叨过，乡下的住处不比戏校，土台子边上搭个棚，被褥潮乎乎的，干净惯了的人头回遭罪。

她这毛病——衣裳要齐整、铺盖要平展——到了那儿怕是要犯难。

可眼下顾不上这些，先把台上的功夯实要紧。

苏韵说，下乡正好，两人搭对子，路上就能练。

春莺这几日把下乡要带的东西理了理：护手油、周姨捎的旧棉鞋、还有几双干净袜——到了乡下更得记着。

她把护手油揣进兜，又摸了摸手背：何老师那句警告还热着，她得往死里练，才不枉周姨铺的路，也不枉自个儿偷跑出来的这一程。

她把护手油盖好，搁在枕边，把被角又掖了掖，听见自个儿轻轻吸了口气。

三九的冷她扛住了，期末这关她险险过了，可往后的功，才刚开头。

年下那土台子，她得站得稳——那一场，台下坐的就不是戏校的人了，是十里八村的乡亲。

她这半年的功，到底行不行，到那一回，才算真章。