台边又搭了个棚。

苏韵跳下车，回身把春莺背似地扶下来——春莺脚软，落地打了个晃，老张头在旁伸手扶了一把：“慢着，丫头。”

进了棚，一盏煤油灯豆大的光，铺板靠墙排着，潮乎乎的。

春莺这回连嫌湿的力气都没了，由着苏韵摆布。

苏韵先把铺板用手巾揩了两遍，又抽出那件干净旧褂子垫在她身下隔潮，把她放平了，才把被展开，叠了角，齐齐地收好——春莺那点讲究，苏韵早摸透了，这回替她做得一丝不差。

“你那手，洗不？”

苏韵学她平日的话。

春莺摇头，气声：“今儿不洗了。”

苏韵“哼”一声，还是打来一盆温水，拧了毛巾给她擦脸擦手，又把那双干净袜从包袱里翻出来，替她换了——旧的汗湿了，贴着脚凉。

春莺下意识想把袜摆齐，手抬到半道又落下去。

苏韵替她摆好鞋尖朝外，嗔道：“劲儿没了，毛病还在。”

睡前苏韵记着周姨捎的护手油，掰开她攥着的拳，把油抹在她手背上，凉丝丝的，疼劲儿缓了些。

春莺睁着眼，看见苏韵蹲在铺板边，袖口那对铁球静静的，不转了，可人还守着。

“苏韵，”她唤。

“嗯。”

“你咋对我这么好。”

苏韵把被角又给她收了收，压瓷实了：“废话。咱俩搭对子，你强我也强。你病倒了，下回对子戏谁跟我搭？”

停了停，又低声补一句，“再说，你爸妈不在跟前，我不看着你，谁看。”

春莺眼圈一热，没让泪下来。

这回不是练功摔了不吭，是病里被人这么守着，倒比疼还叫人受不住。

她想起傍黑加练那晚，半夜腿抽了筋，是苏韵摸黑坐起来，攥着她的小腿一点点揉开，边揉边数落“叫你白天不下力”；想起另一回傍黑，苏韵倒出红花油给她磕青的膝揉；想起这一路，苏韵的铁球声陪着她压腿、陪着她上台、这会儿又陪着她病在骡车上。

原来对子不只在台上，台下也是一个人托着一个人——她病了，苏韵就是那根撑她的轴。

这般待她的人，往后若有个一男半女，定也是掏心掏肺的性子；她春莺记下了这份情，日后苏韵有啥要她搭手的，她绝不缩。

棚外头雪又落下来，簌簌的，落在草顶上。

春莺烧退了些，昏昏地有了睡意。

她手指还勾着苏韵的袖角，迷糊里念了句：“妈补衣裳的灯……”苏韵没应声，只把那角被又收紧，铁球在袖里轻轻转了两下，又停了。

“回了城那场汇报，”

她极低地、像是说给自个儿听，“你可别给我掉链子。”

春莺没听见这句。

苏韵见她睡沉，没再出声。

她靠着铺板，把那对铁球慢慢转了两下，又停了。

她自小没妈，是爸一个人拉扯大的，爸拉弦，她就在台后头爬着长大。

爸常念：“唱戏的头一条，是扛得住孤单。台上有人陪，台下还是自个儿。”

可这回她守着春莺，倒觉出另一层——有人陪着，孤单就轻了。

她想起春莺病里还伸手拢被角，那股讲究，跟练出来的一样，叫她又心疼又服。

“你这丫头，”她对着春莺的睡脸，轻轻说了句，“比我还轴。”

铁球在袖里静静的，不转了。

苏韵把被角又给她收了收，心想回了城那场汇报，她得死死拽着这人，谁也别掉链子。

她自小没个姐妹，爸拉弦忙，家里就她一个人转，倒练出一股子利落。

这回遇上春莺，俩人搭对子，倒像凭空多了个手足——功里她扶，病里她守，谁也离不了谁。

苏韵想起爸说过，对子戏俩人得一条心，她原先当是戏词里的理，这会儿落在春莺身上，才知是真扛得住。

她伸手把春莺额前那缕汗浸的头发，轻轻拨到耳后。

铁球在袖里又转了两下，咕噜一声，像给她自个儿也压了压惊。

“明儿到了下一村，”她低声说，“我守着你，误不了。”

苏韵靠着床柱，慢慢也阖了眼——这骡车上的夜，风虽冷，可有人挨着，到底不孤。

她记起春莺方才迷糊里念的“妈补衣裳的灯”，心里那点软，又漫上来。

苏韵靠着床柱，听着春莺的呼吸慢慢匀了，自个儿也松了口气。

她想起爸说过，拉弦的人最怕弦断了没人接——这回她算是接住了。

铁球在袖里静静的，不转了，可那点拍子，还落在她心口，一下一下。

她望了眼棚顶的草，雪压着，簌簌地响，像替这骡车上的夜，打着更。

春莺这人，病里还记着把被角拢齐，那股劲，叫她又服又心疼。

“等你回了城，”她低声说，“咱俩再把那场汇报，唱得叫何老师挑不出错。”

建梅抱着春莺的包袱站在侧幕，看她一场下来腿直打颤。

她没喊，也没劝，只把自己那双厚袜悄没声塞进春莺鞋里。

李家这丫头不大会说体己话，向来是见不得人难，就闷头做实事的。

春莺下场摸到那点厚实，回头看建梅，建梅偏过了头，假装在理幕布。

台前的人硬撑，台后的人悄悄托着，这戏才唱得下去。

建梅看春莺稳了神，才把那双厚袜收回包袱，没声张。

她想起哥从前也这样，练功腿肿了，瞒着妈，自己拿热毛巾敷。

如今哥不在，她便替哥，把这份疼悄悄递到嫂子跟前。

李家的人，嘴都笨，情都藏在手底下——建梅这丫头，到底随了这家里的性子。