后头有人搭话：“听说西厢那屋也走了一个，补录的。”

又有个声音说：“月月考，年年筛，这话真不是吓唬。下回，谁知道轮到谁。”

春莺端着碗，挑了块炖萝卜，嚼着没言语。

那声音她熟，是怕。

她自个儿碗里也是怕，可她把怕压在饭底下，一口一口咽了。

“你怕不怕？”

回屋的路上，小换忽然问她。

“怕。”

春莺说，“可怕没用。得练。”

小换点了点头，像是信了，又像是没信。

春莺知道，小换也是补录的，比她靠前一名，可前一名后一名，隔着的就是先生那句话。

傍黑，她没跟大伙儿去食堂，自个儿在厅里多练了半个钟头圆场。

苏韵来寻她，倚着门框看她走，铁球声一下一下，跟她脚下的步点对上。

“够戗了。”

苏韵说，“明儿还练不练？”

“练。”

春莺喘着，脚没停，“你不是说搭对子，合成一个人？我自个儿先得站得稳。”

苏韵没笑，点了点头。

她懂。

夜里，春莺躺在铺上，听见上铺苏韵翻了个身，铁球轻轻碰了下床架，叮一声。

她没睡，望着上头黑黢黢的床板。

莲子那几本课本还在枕边，她白天跟苏韵说给莲子她妈稍信，叫来取走。

可这会儿她又舍不得——那字是莲子一笔一笔画的，就这么扔了，像人没了影。

她想起回村那几日，妈在灯下，膝上摊着件旧褂，针脚走得又细又匀，把磨白的袖口一点点喂密；爸半碗酒，说“考不过就回家，地里有活”；小妹缠着要糖，把周姨那双旧棉鞋拎出来比划。

那会儿觉得家里暖，戏校远。

这会儿回到戏校，家里更远，可戏校这地界，真容不下半点晃。

她把手伸到枕头下，摸到包袱里那瓶护手油——周姨捎的，瓶口的油都快见底了，她每次抹都省着。

手背上那道口子总不见好，这一路风里走，不小心蹭着还剌。

她想起周姨认她做徒弟那日说的话——“我收你，冲的是你这股劲。”

肯下苦——莲子也肯下苦，可光肯下苦，留不住。

她又摸到包袱里另一件东西：妈塞的干粮，用蓝布包着，边角还带着妈手上的温度；还有爸从怀里摸出来的那几张毛票，折得齐齐的。

离家时爸说“别省”，妈说“别给家里丢人”。

这会儿想着莲子她妈在传达室哭，她忽然想给妈写封信——不是报喜，是说说戏校的难，说说有个同屋的姊妹走了，说说她自个儿这回真怕了，可也更明白了。

信写回去，回信还得走些日子，可写比不写踏实。

她想起年前那回，信写回多日，回信还走在路上——亲眼见着爸妈，到底比写信强。

这回她人到了戏校，该主动写一封，叫爸妈知道她还好，也叫他们放心——她没当那个被筛下去的。

第二日，何老师来早功，扫了眼队伍，点到几个人名，里头没有莲子。

他停了停，也没多说，只道：“人少了，活儿不少。各人掂量。”

春莺掂量着。

她把那股怕，压成了狠。

圆场一遍遍走，云手一遍遍翻，卧鱼一遍遍下。

筋开的缝宽了些，身段比年前松。

何老师路过，多看她一眼，没点名，只“嗯”了一声。

那一声“嗯”，春莺记下了。

像莲子那摞课本里铅笔字，歪歪扭扭，可实打实。

上午的唱腔课，马老师教腹式呼吸，说“气沉丹田，唱出来才托得住”。

春莺闭了眼，照着练，想起苏韵爸拉弦时常说的“慢工出细活”。

她从前在柳溪村，听戏只听个热闹，这会儿才知一句唱里头有多少讲究。

莲子若还在，这会儿也该跟着练气，可她没这个“若还”了。

午休，她把莲子那几本课本收进包袱最里头，没舍得扔。

哪天托人捎给莲子她妈，说书还在，人走了，字留着。

下午身段课，何老师教一个新式子，转身带腕，要柔里带脆。

春莺卡在转身那一下，总差半分劲。

何老师走过来，没敲她，只把她的腕子托了一下：“这儿，不是胳膊使劲，是腰送出去。你筋硬，腰是根，根不动，上头白忙。”

春莺照着做，腰一送，腕子真就活了。

她眼睛一亮。

何老师瞅着她，难得露出点笑意：“有点意思。你这料，是得慢慢磨。”

下了课，人都散了。

春莺没走，把那式子又练了十来遍，转身带腕，一遍比一遍顺。

苏韵在门口等她，看她练，没催。

“你那一下，腰送出去了。”

苏韵说，“前儿还卡着呢。”

“何老师托了一下腕子，我寻着劲了。”

春莺收了势，喘口气，“这身段，真是一分一分抠出来的。”

“那可不。”

苏韵铁球转了一下，“我爸说，小生圆场胯是轴，你花旦腰是根。轴不动，人转飘；根不动，上头白忙。你今儿这根是动了。”

春莺笑了，头回觉着“根”这个字不玄乎。

她想起苏韵爸拉弦，弦是根，弓是劲，弓顺着弦走，调才托得住。

唱戏怕也是这个理——人是根，功是弓，根稳了，弓才使得上劲。

“明儿何老师单独教我。”

她跟苏韵说。

苏韵挑了挑眉：“好事。先生肯单独教，是瞧上你了。可你记着，他瞧上你，是因为你没晃。莲子那空铺就在那儿，先生不是偏心，是你自个儿挣的。”

春莺点着头。

这话她信。

她不觉得亏欠谁，只觉得该把这份“没晃”接着走下去。

人走得差不多时，何老师叫住她：“明儿傍黑，来后头小院一趟。我单独瞧瞧你身段，有些东西，大课上顾不过来。”

春莺应了，心跳快了半拍。

她知道这是好事——先生肯单独教，是瞧上她了。

可她更知道，这好事的底下，是莲子刚被筛下去的空铺。

先生不是偏心，是她没晃，先生才肯教。

雪在窗外又积了薄薄一层，墙角那架紫藤的枯枝让雪压着，纹丝不动。

春莺望着那白，想起回村时村道上的黄土，想起妈灯下的脸。

离家这些日子，她越长越明白：唱戏这条路，不是踩上去就稳当，是一关一关过，一筛一筛选。

莲子没过那一关，她得替自个儿，也替莲子那几本课本里歪歪扭扭的字，把这一关过了。

练功的锣又敲了。

春莺深吸一口气，把那点空落压下去，腿架上把杆。

这一回，她不能当那个被筛下去的。