练功厅后墙贴出了月考榜。

春莺站在榜前，名字在上头，不靠前也不靠后，稳稳当当。

她盯着那两行墨字，想起头一回月考那会儿——她是补录末位，榜上无名，排着候补，心悬在嗓子眼，生怕哪天就被退了。

那都是小半年前的事了，如今人算是站住了脚。

可榜这东西贴出来，有人看你上去，心里就不舒坦；你不争不抢，旁人倒先替你“争”出了一番道理。

榜上名字换来换去，前头几拨也有下去的，戏校这碗饭，端不稳就撒手。

她认得几个下去的名字，不全是笨，是功夫没咬住。

她却下意识在榜上寻“莲子”——那行字早没了。

人早被退了，铺还空着，课本压在枕下，春莺每次见那空铺，都想起“差点就是我”。

那道补录末位的坎，是她自个儿一寸寸磨平的，旁人只看见她在台上，看不见台下的汗。

进了戏校小半年，日子像上紧的发条。

她从柳溪村的丫头，到头回正经扮花旦、对着镜子才认出自个儿像个角儿，旁人看的是“变了”，她自个儿知道变在哪儿——筋开了些，腰有根了，手背那几道口子长平了。

同屋几个人也熟了：苏韵挨她铺，铁球搁枕边，傍黑陪她加练；小换话不多，补录前一名，平日没架子；大梅性子直，嘴快，有时亲近有时带刺。

几个人处得下，可暗里的比较，谁也没明说。

月考前几日，练功更紧。

何老师的话还是那句：“月月考，年年筛，退的就不是旁人。”

春莺把圆场走了一遍又一遍，腰是根、胯是轴，苏韵的铁球在旁边一下一下替她打着拍，步点对上，两人合成一个人。

她筋还硬，可比头回上戏校松多了，下腰不再咬牙，卧鱼也不再晃——头回上台那点毛糙，如今算是翻过去了。

何老师私下也点过她“底子薄，得拿狠劲补”，她记着，傍黑加练从没落过。

傍黑，春莺去井台洗衣。

戏校的衣裳得自个儿洗，她向来洗得仔细。

妈的话她记着。

肥皂搓出白沫，她把苏韵那件练功褂也顺手搓了——搭对子，自当手足，苏韵平日陪她练到腿抖，她洗件衣裳算什么。

井台的水凉，初秋的早晚已经透骨，她手指头一浸进去就泛起白，可她搓得慢，泡沫从指缝里溢出来，顺着腕子往下淌。

隔壁洗衣间有人说话，门没关严，声儿顺着水汽飘过来。

“……你说春莺那身段，还不是周师傅亲手调教出来的。”

是大梅的声儿，带点酸，“人家住过师傅家，正经拜了师的，补录进来的如今倒比谁都风光。咱练死也赶不上这福气。”

小换的声儿隔着水响：“你又瞎说。人家傍黑加练你没见？手背那裂口、腿上那青，全是自个儿磨的，我跟她同屋我瞧不见？”

“磨是磨，可有人教跟没人教能一样？周师傅那双手，啥样的好苗子没调教过。”

大梅噗地笑一声，“咱可没这命，爸妈不是唱戏的，也没个师傅往家里领。人家那是'靠师傅'——”

后头那句没说完，可春莺听清了。

她手泡在凉水里，没动。

肥皂沫顺着指缝往下淌，指腹泡得发了白。

她不是头回听这种话——大梅早先就笑过她补录身份，说“补录进来的”。

可“靠师傅”这三个字，还是像根刺，扎进耳朵里，扎得她心口一紧。

那刺不深，可扎在明处，碰一下就疼。

她没出去，没搭腔。

把衣裳拧干，水珠甩了一地，搭在绳上，脚步轻轻走了。

她把手凑到嘴边哈了哈气，指尖还是红的，凉得发木。

井台那点水汽追在她脚跟后头，凉飕飕的。

走回宿舍那条道，她手还红着，心想：旁人不晓得她补录末位进来多悬，只看见她住过师傅家、拜了师，便当她全凭关系——可那关系，师傅从没替她省过一步功。

大梅那张嘴，伤不了她；伤人的从来不是旁人的话，是自个儿功夫不到。

她功夫到了，话就轻了。

周姨教她的，从来都是法子：压腿怎么沉气、圆场怎么收劲、卧鱼怎么稳腰，没一样是“替”她做的。

回宿舍，苏韵还没睡，靠在铺上看词本。

见她手红红的，问：“今儿个井台水凉？”

春莺“嗯”一声，把衣裳挂好，半晌才说听见了闲话。

苏韵脸一下子沉了：“大梅那张嘴！你甭理她，嘴碎的人哪儿都有。”

她把词本放下，“你那功夫是自己下的，我陪你练的，我还不知道？圆场飘不飘、卧鱼晃不晃，那是我铁球给你打的拍，跟旁人有什么相干。”

春莺点头。

可她想的不是自个儿委屈。

她想的是周姨——周素芝待她好，住家那两日、托人捎的护手油、正式磕头拜的师，桩桩件件都是真的。

可周姨本就只是个配角，在戏校不掌事，架不住闲话往她身上落。

闲话传到旁人耳朵里，倒像是师傅偏心、走后门、把自个儿人往台子上推——师傅清清白白教戏的人，平白背这名声，春莺心里过意不去。

“你甭替她愁，”