苏韵像是看穿她，“我当初也被人嚼过。我爸拉弦的，正取早来一天，旁人就嘀咕‘她爸是团里的，能不照应’。可我爸早不拉了，谁照应我了？我刚进戏校那阵，也老被人嚼，如今没人说了，因为功夫摆着。”

她把铁球攥手里转了转，“嘴长在旁人脸上，你管得着？再说了，咱俩搭对子，合成一个人，谁靠谁？”

春莺“嗯”一声，心里松了些。

灯熄了，她睁着眼躺了会儿，想起师傅家的红漆门、院里那架紫藤——藤叶被暮色染深了，风一过，影儿在墙上轻轻摆，周姨开门那一下真愣了神才认出她——那点暖，不是旁人能嚼舌头的。

有些话她没跟苏韵说——比如心里头对建军的那种说不清的朦朦胧胧，像刚冒芽的细藤，自个儿藏着。

今儿这闲话，她也不打算说，怕苏韵替她急。

她翻了个身，把闲话压到了枕头底下。

第二日身段课，何老师点了她和苏韵的名：“下回随团，你俩挂《陈三两》'遇兄'那折。”

台下几个同学眼风扫过来，不忿的、酸的，都有。

春莺瞥见大梅低了头，不知是臊还是不服。

春莺心里头“咚”地一下。

挂折子戏，是戏校里头正经露脸的活——不是跑龙套站边角，是台上真有人物的。

她和苏韵搭对子大半年，从傍黑加练走到合排，头回被点名挂正戏，这分量她掂得清。

何老师点她，不是因为点她住过师傅家，是因为她圆场踩实了、卧鱼不晃了、底子一寸寸磨出来了。

这一点名，倒把昨儿那句“靠师傅”轻轻顶了回去——功夫在身上，旁人的嘴堵不住。

她攥着拳，指甲掐进掌心。

这一下点名，不是奖，是担子——下回随团，台底下坐着的不光是本村人，还有上头派来观摩的，她得唱得叫人没话说。

可这担子她愿挑。

从补录末位到被点名挂正戏，这半年的汗，今儿算有人看见了。

何老师似没瞧见那些眼风，只说：“功夫是自己下的，旁人说啥由不得。你师傅教的是法子，脚底下的功谁也替不了——靠谁都靠不出个角儿来。”

这话不重，可春莺听进去了。

周姨教人，从来是指条道，不是替她做——那些压腿、圆场、卧鱼的章法，都是她自个儿一遍遍磨出来的。

补录末位进来，全靠自个儿一遍遍磨，师傅不过是指了条道。

课后，何老师看她又留在厅里多练了十遍圆场，停在她身后看了一会儿，点一下头：“嗯，稳了。”

没多说，背着手踱了。

春莺知道，这是顶高的夸——何老师轻易不开口，开口就是准的。

下学回宿舍，她翻出何老师给的油印《陈三两》词本，就着窗光又念了一遍。

窗外墙角那架紫藤，新叶层层叠着，被风推得轻轻晃，叶影在墙上慢慢挪，像有人在窗下走动。

她想起妈在柳溪村，灯影里捏着针，把裤脚开线的地方，拿顶针一顶，线就拱了进去，破处合上了，走起路来再不灌风。

妈常说“衣裳破了就补，别将就”——人也可以被人说闲话，可身子得正，功夫得硬，旁人说啥，由它去。

闲话是破处，补上功夫这层补丁，就严实了。

上回寄信报平安，回信还走在路上。

爸妈不知她这儿遭了闲话，她也断不会写——写信就报平安，这是早先就定下的。

她把词本合上，搁整齐，角对准床沿。

第二日清早，她头一个到练功厅，把《陈三两》“遇兄”的圆场先走了一遍。

腰沉下去，胯转开，水袖甩出去又收回来，稳当。

过几日随团下乡，这折要挂上台，她得唱得叫人没话说——闲话也好，眼风也罢，功夫硬了，自然就散了。

收拾化妆箱那晚，她把周姨的护手油、旧棉鞋都捋了一遍，角儿的对子戏，得唱给台下人听，管他是服还是酸。

包袱角对齐了，她望着窗外的紫藤影。

闲话，她没去辩；词本，她倒是又翻开了。

下回的台，比嘴实。

周姨在衣箱房理行头，听见外头几个年轻娃嚼舌，说春莺是“靠师傅”才风光。

她手里的熨斗停了停，没应声——这话她早年间也听过，说她自个儿收的徒弟，全是走后门。

她想起春莺头回落到红漆门下，怯生生站着，连水纱都压不实，是她一手指着道，一步步把法子教出去。

可那丫头自个儿肯熬，傍黑加练从没落过，手背裂了又褪，新肉一层层长出来，这才有了今儿的底子。

周姨把一件褶子抖开，熨得平平整整，心想闲话伤不了人，功夫到了，嘴就轻了。

她记起自个儿唱了一辈子配角，没挂过正牌，可春莺这料，她从一开始就没看走眼。

外头紫藤影在墙上轻轻摆，周姨把行头归进箱里，角对齐了，像把那点闲话也叠进了箱底。

她想起何老师那回说春莺“成了个样”，这话她记着，比谁都受用。

春莺待她真，住家那两日、拜师那杯茶，桩桩件件都实在，闲话往她身上落，她过意不去。

可她转念又想，春莺自个儿争气，旁人的嘴堵不住，她这当师傅的，只管把法子教瓷实就中。

她把熨斗搁下，揉了揉手腕，心想明儿得寻个空，跟春莺言语一声：甭理那些嘴碎的，脚底下的功最金贵。

周姨把那件熨平的褶子叠好，角对齐了，像把自个儿这半辈子的配角日子也叠得方正。

她想起春莺头回拜师那杯茶，双手捧着，眼睛亮亮的，那股子敬，她记到现在。