春莺卸了妆，正把化妆箱扣上，过来个生面孔——四十来岁，穿件灰棉袄，戴个蓝布帽，看打扮是外头团里的人。

他笑着拱手：“何老师，这丫头是哪个班的？花旦料，身段稳，眼里有戏，苦戏能唱出盼头。”

何老师抬眼：“我的学生，补录进来的，也不比谁差。”

那人“哎哟”一声：“补录的能唱这样，了不得。我们团——邻县曲剧团，正缺个花旦，您要肯放，我们带走，保她有戏唱，不用在戏校熬那好些年。”

春莺手里化妆箱的锁扣还没扣严，听了这话，手停了。

她看何老师。

何老师脸平着，没接话，只拿鼓槌敲了敲鼓边，像是等她自个儿拿主意。

那人又转向她，笑得热乎：“丫头，跟我们去，比在戏校熬出头快。我们团小，可角儿缺，你去了就能挂戏，下回汇演就是台柱子。何老师教得好，可戏校一年招那几个，挤破了头，你这补录的，何苦跟一帮正取抢那点机会？外头团虽苦些，可能吃苦的丫头，到哪儿都吃得开。”

这话戳到了春莺自个儿最虚的地方——补录末位进来，留级警告惊出过一身汗，是傍黑加练一寸寸磨平的。

那一身汗，她自个儿知道多沉：多少回压腿压到掉泪，多少回圆场走到腿抖，苏韵的铁球陪她打到手掌发麻。

这补录的名头，是她心口旧伤，一碰就疼。

可也正因为这伤，她比谁都清楚：这身本事，是戏校这方水土、何老师这双手、苏韵这副肩膀，一寸寸喂出来的，不是天上掉的，也不是谁赏的。

她手里锁扣“咔嗒”扣上，没急着答。

这一扣，像是把自个儿给定了——要走，容易；不走，得有点撑得住的理由。

她一个一个想：周姨——拜了师的，师徒名分，周姨待她好，住家那两日、托人捎护手油、正式磕的头；何老师——从压腿教到《陈三两》，一寸寸抠出来的，头回正经把这么要紧的折子戏交给她，是信她；苏韵——搭对子，合成一个人，分开就少了半边，头回排“遇兄”那飘一下，是苏韵脚尖点地稳住的。

也想起自个儿底子薄，功夫还差得远，戏校这方水土才把她从村丫头磨成角儿坯子，根还没扎牢。

外头那团是棵别的树，枝繁叶茂，可她的根不在这儿——挪过去，是能挂戏，可这身功夫的来路就断了，往后唱的，是旁人的戏，不是自个儿磨出来的戏。

“师傅，谢您抬爱，”她轻声，不卑不亢，“可我拜了周师傅，在何老师门下，跟苏韵搭着对子。我这底子薄，还得多磨两年，不敢半道走。爸妈在柳溪村，我出来唱戏，也得有个交代。”

那人不料她拒得这么干脆，愣了愣，又笑：“丫头有志气。行，这话我搁这儿，以后想出来，找我们团，门常开着。”

何老师送那人走，回来瞅她，核桃敲了敲她额角：“想明白了？”

春莺“嗯”一声：“脚底下还没扎牢，不敢飘。”

何老师把核桃往兜里一揣：“成。你自个儿拿的主意，我不当家。可有一句——角儿不是谁捧出来的，是自个儿磨出来的。今儿这'好'，是台底下给的，不是我给的，也不是那团给的。你记着。”

春莺记着。

那回傍黑加练，苏韵陪着她压腿，把自个儿肩头借给她抵着；想起周姨教她的，桩桩件件都是点路子——压腿的沉气、圆场的收劲、卧鱼的稳腰，没一样是替她下手的，只把道指到跟前；想起回村那几日，妈就着灯把破衣裳的毛边藏得严实——人也是，根没扎牢前，别急着挪窝，挪了，补丁就散了。

今儿被人看中，是喜，也是秤，称出她自个儿几斤两两：还轻，得接着磨。

回程骡车上，苏韵铁球又咕噜一下。

苏韵凑过来：“方才那人请你去，你真不去？”

春莺说：“不去。跟你搭着对子，跟何老师学着，比上哪儿都踏实。”

苏韵笑，铁球转了半圈：“算你明白。我爸常说，慢工出细活，急不得。”

春莺想起上回算术本子，建军还说过“下回带来我再教你”——师傅家那院子等她周末去，条案边坐着讲题的人，手指头一层薄茧。

这心思她没跟苏韵提，自个儿掖着，像掖被角似的，不叫人瞧见。

春莺靠在车帮上，风把头发吹乱。

她想起师傅家那院红漆门，周姨开门真愣一下才认出她；想起上回寄信，回信还走在路上；想起这回挂了戏、露了脸，台底下那声“好”；也想起建军在条案边讲题，手指头一层薄茧——这周末她还去，蓝皮算术本得带上。

可她自个儿知道，根还扎在戏校这方水土里，扎在何老师的鼓点、苏韵的铁球、周姨的护手油里头。

往外挪一步容易，把根扎深难。

她把包袱抱紧了些。

这一趟下乡，挂了戏，露了脸，还经了一回“被人挖”的秤。

秤称过，她晓得自个儿几斤两——还轻，可方向对了。

往后的路，就在郦城这方水土里，一寸寸把根扎深。

借宿的屋窗外，墙角一蓬老藤，皮裂着，几根枯枝横在月光里，夜风过来，藤身慢慢晃了晃，干皮簌簌掉下几点。

她把《陈三两》词本卷了卷，塞进包袱最里头，角对齐床沿。

明儿还有一场，这折得唱得更稳——闲话也好，外团的请也好，功夫硬了，自然就站得稳。

她把化妆箱锁扣又按了按，窗外的老藤在夜风里静了，明儿的圆场还在她腿肚子上转着。

可她还不知道——这一场一场唱下来，郦城的台、县里的台，已经有人替她掂量过了。

往后的去处，怕是容不得她一个人想。