灶屋飘出棒子面粥香，周姨就着那香味，针锥扎进厚布，扯出线，一下一下纳鞋底。

春莺再去师傅家，放了包袱，先去里屋看了眼李叔——病退后他腰上的毛病总犯，这会儿躺着，起不来身。

春莺说“李叔，今儿好些没”，李叔“嗯”一声，拍拍床沿让她坐，没多话。

春莺想起自个儿刚来师傅家那会儿，李叔身子骨还硬朗，手艺是厂里数得着的，如今连下地都难，心里头不是滋味。

周姨留她吃饭，春莺帮着择菜，周姨忽然说：“春莺，你自个儿唱戏挣的，往后这家里头，你得多为着点。”

春莺手一顿，笑：“周姨，我自当这是自个儿家。”

周姨笑：“你这孩子，实在。我不是逼你，是实话——你李叔退了，厂里那点补还抵不上药钱；建文还没个正经事，建梅还念书，开销大；建军那点死工资，顾得住自个儿就不错。你唱戏挣得多，李家往后有指望，是托你的福。”

这话，周姨说得很自然，像说“今儿粥熬稠了”一样家常。

可春莺听在耳里，微微一怔。

从前周姨待她，是师傅待徒弟，是干妈待干闺女，那好是干净的好，不掺别的。

这会儿，这好里多了一层——她是“李家的人”了，她的戏份钱，是李家的指望。

不是周姨算计她，是这家里头，师徒的情分，到底落到了过日子的账上。

春莺帮周姨去合作社买盐，周姨塞给她两毛钱，说“你跑腿，自个儿买块糖”。

春莺推回去，说“周姨，我自个儿有”。

周姨不由分说，又塞回她手里，笑“你这孩子，实”。

春莺出了门，捏着那两毛钱，没花——她想，周姨待她好，可这好里头，早把她的收入算进了李家的账。

周姨是直肠子，家里头实在难，才把指望搁她身上——这话她听明白了。

她不恼，可心里头那道线，划得更清了：她愿意顾，可这顾，是情分，不是本分。

她自个儿也是从苦里过来的人，懂一家子指着一口粮的难。

可她记着：自个儿唱戏，是为了自个儿在郦城站住脚，不是为了填谁家的窟窿。

李家待她不薄，她记着这份情；可这情分里的往来，得她心甘，不能成了套住她的绳。

这一层，她心里头悄悄划了道线。

她捏着那两毛钱往回走，想起周姨早先塞她的那盒雪花膏，也是这般，嘴上不说，手先递过来——从前她只当是师傅疼徒弟，如今细想，才觉出那好里多了一层意思：你唱戏，手金贵，手金贵，挣的也就金贵，这金贵，迟早是李家的——这层意思，周姨嘴上没说，账本上却记着呢。

可她记着妈的话：人穷，账不能糊涂。

春莺从团里领了工资和补贴，厚厚一沓，比上月又多出几张。

她没声张，只把自个儿留的那点塞进蓝布包，余下的，月月给娘家寄，剩下的，才肯花在自个儿身上。

这会儿捏着那蓝布包——这包里的票子，是她一场一场唱出来的，不是天上掉下来的。

李家待她实，她愿意顾；可这“顾”，得她情愿，不能成了该尽的本分。

这体面，先是自个儿站住了，再是顾得上旁人——这条线，她心里头划得清清楚楚。

饭桌上，周姨又跟建军说：“你媳妇——哦，还没过门——唱戏辛苦，你多疼着点。”

建军憨憨“哎”一声，扒了口饭。

春莺低头喝粥，想起自个儿头回应下这事，也是冲着“一家人”这话。

可从“徒弟”到“自家人”，中间隔着的，是这明明白白的往来。

傍黑，春莺帮周姨刷碗。

周姨忽然叹：“你李叔这身子，怕是熬不出啥名堂了。往后这家里，就指望你和建军俩。”

春莺“嗯”一声，没接那“指望”俩字。

她把碗摞进碗架，又拿抹布把灶台擦了一遍——周姨的灶台常年油腻，她擦得仔细，角角落落都蹭到，连灶眼边的油垢都抠了。

周姨在旁边看了一会儿，轻声说“你这手，干啥都细致，倒像你妈教出来的”。

春莺没接话，只把抹布洗了，搭在管子上。

她想，自个儿是愿意顾李家的，可这顾，得有个边——她偷跑出来唱戏，先为的是自个儿和娘家，再才是李家。

这先后，她不能乱。

李叔在里屋咳嗽了两声，春莺进去看看，给他掖了掖被角。

李叔拍拍她的手，说“委屈你了，进这么个家”。

春莺笑“李叔说啥呢”，把床头那碗温水递到他手里——李叔手颤，接过去抿了一口，没再说话。

她想，李叔是明白人，自个儿这身子骨不争气，家里头难，才把盼头搁她身上。

她不怪，可也更警醒：这家里头，李叔病着，周姨实心，俩小的要养，建军那点工资不多——她唱戏的收入，是一根独木，撑着一大家子的桥。

她愿意当这根木头，可当木头也得留神，别让人把自个儿压折了。

她帮周姨晒被，周姨从被里抖出件旧袄，是建军爸早年穿的工装，袖口磨得发亮。

周姨说“建军他爸在厂里那会儿，是顶能干的老师傅，工资高，街坊都羡慕”。

春莺“嗯”一声。

她记着这话——往后周姨也会拿这话比建军，说“你公公那会儿一个月顶你建军俩月”。

这对比，她这会儿就觉出分量了：李家指望着她，可她嫁的不是个能顶门的男人，是个顶了班却顶不出名堂的小工。

这念头一闪，她没深想，只把那件旧袄叠了，搭在绳上。